I cavi di rete Ethernet servono a connettere fisicamente i dispositivi in una rete locale (LAN), permettendo loro di comunicare tra loro e di accedere a risorse condivise, come Internet.

In termini più semplici, immagina il cavo Ethernet come un'autostrada digitale: è il mezzo attraverso cui i dati viaggiano da un punto all'altro della tua rete. Senza questi "collegamenti fisici", i tuoi dispositivi non potrebbero scambiarsi informazioni.

Ecco una panoramica delle principali categorie e delle loro caratteristiche:

Categorie di Cavi Ethernet (Cat):

La designazione "Cat" (Category) indica le specifiche di performance del cavo. Generalmente, un numero di categoria più alto significa maggiori velocità di trasmissione e larghezza di banda.

• Cat5: Ormai obsoleti per le reti moderne. Supportavano velocità fino a 100 Mbps e una larghezza di banda di 100 MHz.
• Cat5e (Enhanced): Una versione migliorata del Cat5, progettata per ridurre le interferenze (crosstalk). Sono ancora molto comuni per le reti domestiche e supportano velocità fino a 1 Gbps (Gigabit Ethernet) con una larghezza di banda di 100 MHz.
• Cat6: Offrono un significativo miglioramento rispetto al Cat5e, supportando velocità fino a 1 Gbps per distanze fino a 100 metri e fino a 10 Gbps per distanze più brevi (fino a 55 metri). La larghezza di banda è di 250 MHz. Sono ideali per ambienti domestici più esigenti, gaming e streaming HD.
• Cat6a (Augmented): Migliorano ulteriormente il Cat6, supportando 10 Gbps su distanze fino a 100 metri. La larghezza di banda è raddoppiata a 500 MHz. Sono spesso utilizzati in ambienti aziendali, data center e per applicazioni che richiedono elevate prestazioni e protezione da interferenze.
• Cat7: Cavi ad alte prestazioni con schermatura avanzata, supportano 10 Gbps fino a 100 metri e una larghezza di banda fino a 600 MHz. Sono ideali per infrastrutture di rete core ad alta velocità.
• Cat7a (Augmented): Con una larghezza di banda fino a 1000 MHz (1 GHz), supportano 10 Gbps su 100 metri e possono raggiungere 40 Gbps su distanze più brevi (fino a 50 metri).
• Cat8: Lo standard più recente e performante per cavi in rame. Supportano velocità di 25 Gbps e 40 Gbps su distanze brevi (fino a 30 metri) e una larghezza di banda fino a 2000 MHz (2 GHz). Sono principalmente utilizzati nei data center e in infrastrutture che richiedono altissima velocità e larghezza di banda.

Schermatura dei Cavi Ethernet:

La schermatura protegge il cavo dalle interferenze elettromagnetiche (EMI) e dalla diafonia (crosstalk), che possono degradare il segnale. Le principali tipologie di schermatura sono:

• UTP (Unshielded Twisted Pair): Cavo non schermato, le coppie di fili sono semplicemente intrecciate. Adatto per ambienti con basse interferenze.
• FTP (Foiled Twisted Pair) o F/UTP: Cavo schermato complessivamente con un foglio metallico che avvolge tutte e quattro le coppie intrecciate.
• U/FTP: Cavo schermato solo sulle singole coppie con un foglio metallico.
• F/FTP: Cavo schermato complessivamente e anche sulle singole coppie con fogli metallici.
• STP (Shielded Twisted Pair) o S/UTP: Cavo schermato con una treccia metallica che avvolge tutte le coppie.
• SF/UTP: Cavo doppiamente schermato con treccia e foglio metallico complessivi, ma le singole coppie non sono schermate.
• S/FTP: Cavo schermato complessivamente con una treccia metallica e con un foglio metallico su ogni singola coppia. Offre la migliore protezione dalle interferenze.
• SF/FTP: Cavo doppiamente schermato complessivamente (treccia e foglio) e con le singole coppie schermate con nastrino.

Altri Aspetti da Considerare:

• Lunghezza del cavo: La qualità del segnale diminuisce con l'aumentare della lunghezza. Per la maggior parte delle categorie, la distanza massima raccomandata è di 100 metri, oltre la quale la velocità e l'affidabilità della connessione possono degradare. Per Cat8, la distanza è limitata a 30 metri.
• Tipo di cavo:
  • Cavi dritti (straight-through): Usati per collegare dispositivi diversi (es. computer a router/switch).
  • Cavi incrociati (crossover): Usati per collegare direttamente due dispositivi dello stesso tipo (es. due computer senza uno switch, anche se meno comuni oggi grazie alla funzione di auto-MDI/MDIX presente nella maggior parte dei dispositivi moderni).
• Cavi solidi vs. cavi flessibili (stranded): I cavi solidi sono più adatti per installazioni fisse (es. cablaggio a muro) e offrono migliori prestazioni su lunghe distanze. I cavi flessibili sono più adatti per patch cable e connessioni temporanee, essendo più resistenti alla flessione.
• Connettori: I cavi Ethernet utilizzano principalmente connettori RJ45.

Come scegliere il cavo Ethernet:

La scelta dipende dalle tue esigenze specifiche:

• Uso domestico generico (navigazione, streaming HD, gaming leggero): Un cavo Cat5e è spesso sufficiente, ma un Cat6 offre una maggiore "futura" compatibilità e migliori prestazioni.
• Gaming online competitivo, streaming 4K/8K, reti domestiche con molti dispositivi: Cat6 o Cat6a sono consigliati per garantire massima velocità e stabilità.
• Ambienti aziendali, data center, infrastrutture di rete ad alta densità: Cat6a, Cat7 o Cat8 sono le scelte ideali per supportare velocità di trasmissione elevate e minimizzare le interferenze.
• Ambienti con forti interferenze elettromagnetiche: È preferibile utilizzare cavi schermati (STP, F/FTP, S/FTP) per ridurre i disturbi.

In generale, se devi acquistare un nuovo cavo oggi, è consigliabile optare per una categoria più elevata (Cat6 o superiore) per essere preparati alle future esigenze di banda larga.