Un modem è una apparecchiatura che sta tra il router e la linea che proviene dal vostro operatore telefonico. Il suo scopo principale è quello di tradurre i messaggi provenienti dall'operatore in qualcosa che sia comprensibile dal vostro computer.

Allo stesso modo, può "ascoltare" i computer mentre inviano i dati e convertirli in qualcosa che si possa inviare all'operatore telefonico.

I computer adorano i segnali digitali. Il motivo risiede nel fatto che il digitale parla attraverso accensioni e spegnimenti, on e off, che vanno perfettamente d'accordo con il binario, il linguaggio dei computer.

Così, se un segnale che non è digitale viene inviato al vostro pc, qualcosa lo deve tradurre prima che arrivi. Questo è il compito principale del modem, ovvero convertire i segnali in arrivo in quel formato digitale tanto caro ai computer.

I processi di trasformazione da digitale ad analogico e viceversa si chiamano "modulazione" e "demodulazione": osservando le prime lettere potete capire da dove venga la parola modem.